張掖的社火，歷史悠久，種類繁多，花樣別致。其地方色彩濃厚，民族特點鮮明。社火一般由各鄉(xiāng)村、街道和民間團體進行組織活動。每年臘月即開始排練，正月初三正式演出，正月十五進入高潮。此時，城鄉(xiāng)各地鑼鼓喧天，彩旗飄揚，社火隊走街串巷，一場連一場地表演，觀者如潮，熱鬧非常。

張掖的社火種類有秧羔子、舞獅、耍龍燈、旱船、高蹺、鐵芯子、地蹦子，還有八仙子、霸王鞭、倒羊角等。近年來，隴東到張掖的移民又將太平鼓、安塞腰鼓、老年秧歌帶進了張掖，使張掖社火更加繁華、熱鬧，場面更加宏偉，深為人民群眾所喜愛。

秧羔子是張掖社火的核心和主體，每個社火隊必有秧羔子。秧羔子是一種以打擊樂伴奏的跑跳集體舞。領舞者為指揮，此角色一般由善于言辭又靈活多變者扮演。在舞蹈進行的間歇時，由他插一段類似戲劇噱頭的“雜話”，俗稱“賣膏藥”，因此又叫他“膏藥匠”。在跳完一個系列的套路后，“膏藥匠”還要針對不同的場合韻白一段頌詞，如“這里是個好地方，新蓋的瓦房真漂亮，人丁興旺財源廣，一年豐收萬擔糧”。

秧羔子舞隊共16人，分為4排，每排4人。第一排叫“四鼓子”；第二排是女角，叫“四個花丫頭”；第三排武將打扮，叫“四棒槌”；第四排兩男兩女，大都由十幾歲的童男童女扮演。因是以跳為主，所以也叫“跳秧羔子”。跳舞時，除樂隊用打擊樂伴奏外，舞者也各敲手中的樂器。秧羔子的舞蹈動作比較簡單，但套路繁多，共有72　種。如單擺尾、雙擺尾、單萬字、雙萬字、照三星、鉆四門、五盞燈、太極圖、蛇脫皮、金錢吊葫蘆、拜觀音、倒栽蔥、扎墻子、半邊城、單辮子、雙辮子等。

倒羊角、膏藥燈與秧羔子大同小異，基本一樣，實質上是秧羔子的不同流派。

太平鼓是社火隊又一大支柱，二三十人至上百人不等，鼓槌上彩綢飄舞，舞者身姿整齊劃一，鼓聲震天，場面宏大，深受群眾喜愛。

秧羔子、太平鼓稱為大場子。大場子跳罷是小場子。小場子有舞獅、耍龍燈、旱船、高蹺、竹馬、表演唱等種類和節(jié)目。幾百年來，群眾看慣了這些節(jié)目，渴望有新內(nèi)容、新形式的社火出現(xiàn)。中華人民共和國成立以來，為了滿足人民群眾日益增長的精神文化需求，社火改革雖搞了幾十年，但始終未有突破性進展。

進入21世紀以來，各級宣傳、文化部門為了滿足人民群眾對社火改革的強烈要求，組織專業(yè)人員深入基層，大膽探索，銳意創(chuàng)新，給傳統(tǒng)社火注入了新的活力。2003年第一屆新社火調(diào)演以來，張掖社火不斷推陳出新，以新面貌展現(xiàn)在觀眾面前，從形式到內(nèi)容都有了許多新的突破。把“健美操”“太極拳”“太極扇”“威風鑼鼓”“群口快板”等移植了進來，節(jié)奏明快，制作精美，化妝入時，場面宏大，使古老的社火有了新時代的風采。在編排上，打破了過去龍獅各舞、秧羔子獨跳、高蹺單演、旱船獨跑的格局，使社火形成了一個完整的藝術整體。把傳統(tǒng)美和現(xiàn)代美和諧統(tǒng)一地結合起來，使社火這一民間藝術越來越被人民群眾所喜愛。

近年來，張掖市每年正月十五前都在甘州區(qū)中心廣場舉辦聲勢浩大的社火調(diào)演活動。六縣區(qū)組織各自社火隊帶著各自的“看家本領”為全市人民獻上熱鬧十足的“民俗文化盛宴”，生動展現(xiàn)了張掖民間藝術特色，已成為張掖春節(jié)系列品牌文化活動，也是張掖規(guī)模最大、參與人數(shù)最多的大型群眾文化活動。（曹寶齡）